Cápsula Starliner da Boeing retorna à terra após problemas no espaço

A cápsula Starliner, da Boeing, pousou no deserto do Novo México, nos Estados Unidos, na madrugada deste sábado (7), por volta da 1h, horário de Brasília, após uma missão não tripulada. A cápsula enfrentou diversos problemas no sistema de propulsão enquanto os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore permanecem na Estação Espacial Internacional (ISS). A dupla, que deveria ter retornado à Terra em junho, terá que aguardar até fevereiro do próximo ano para voltar a bordo de uma missão da SpaceX.

A Starliner desacoplou da ISS por volta das 19h de sexta-feira e, após cerca de 6 horas de viagem, completou o retorno sem incidentes, como mostrado pela transmissão ao vivo da Nasa. Para desacelerar sua descida, a cápsula utilizou paraquedas e, antes de tocar o solo, inflou airbags.

Segundo Bill Nelson, administrador da Nasa, a decisão de enviar a cápsula sem tripulação de volta à Terra foi motivada por questões de segurança, já que a agência considerou arriscado utilizar o sistema de propulsão da Starliner para trazer os astronautas. Embora a Boeing tenha garantido a segurança da cápsula com base em testes recentes, a Nasa optou pela SpaceX para realizar o retorno da tripulação, que acontecerá em fevereiro.

A missão da Starliner, inicialmente planejada para durar 8 dias, sofreu atrasos significativos devido a problemas técnicos, como falhas nos propulsores e vazamentos de hélio. Esses contratempos frustraram os planos da Boeing, que esperava redimir-se após anos de dificuldades no desenvolvimento da cápsula e um orçamento que ultrapassou em US$ 1,6 bilhão o valor estimado desde 2016.

A Boeing afirmou que continuará focando na segurança da tripulação e da espaçonave, preparando a Starliner para futuras missões tripuladas. Apesar dos desafios, Bill Nelson garantiu que a cápsula estará apta para voar novamente com uma tripulação.

Os astronautas Suni Williams e Butch Wilmore decolaram em junho na Starliner, e deveriam ter retornado à Terra 8 dias depois. No entanto, a Nasa optou por postergar o retorno após identificar problemas no sistema de propulsão, temendo que a cápsula não fosse capaz de realizar o impulso necessário para sair da órbita.

Agora, a missão Crew-9 da SpaceX, prevista para decolar no final de setembro, terá apenas dois astronautas a bordo e permanecerá acoplada à ISS até fevereiro, quando retornará à Terra trazendo os dois astronautas da Starliner e mais dois tripulantes da Crew-9.

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Agorano Vale